Au cœur de Tachkent, le Grand Théâtre Alisher Navoï est l'une des plus belles salles d'opéra d'Asie centrale. Derrière sa façade à arcades se cache un trésor d'artisanat ouzbek, chaque foyer étant décoré dans le style d'une région du pays. Assister à un ballet ou à un opéra ici est une expérience abordable et mémorable : voici son histoire, ce qu'il faut voir et comment réserver.
Le théâtre Navoï en bref
- Nom officiel : Grand Théâtre académique d'État Alisher Navoï (opéra et ballet), souvent appelé le « Bolchoï de Tachkent ».
- Adresse : 28, rue Zarafchon, dans le centre, entre la place de l'Indépendance et la place Amir Timour.
- Architecte : Alexeï Chtchoussev, inauguration en novembre 1947.
- Salle : environ 1 400 à 1 500 places, six foyers décorés selon les traditions régionales.
- Billets : en ligne ou à la caisse, de quelques euros à une trentaine d'euros selon le spectacle et la place.
- Saison : de l'automne au printemps, avec une pause estivale.
Une histoire mouvementée
À l'emplacement du théâtre se trouvait autrefois le bazar Voskressenski, marché animé de la ville russe de Tachkent fondé dans les années 1870. Dans les années 1930, les autorités soviétiques décident d'y bâtir un grand théâtre d'opéra digne de la capitale de la république socialiste d'Ouzbékistan. Le concours est remporté en 1934 par Alexeï Chtchoussev, l'architecte du mausolée de Lénine à Moscou.
Le chantier commence au tout début des années 1940 et se poursuit, au ralenti, pendant la Seconde Guerre mondiale. À partir de la fin 1945, il est achevé avec l'aide de prisonniers de guerre japonais de l'armée du Guandong, déportés en Asie centrale après la capitulation du Japon. Plusieurs centaines d'entre eux ont travaillé aux finitions, au prix d'un travail forcé dans des conditions difficiles. En 1996, une plaque commémorative a été posée sur le bâtiment en leur honneur.
Le théâtre ouvre ses portes en novembre 1947. Il porte le nom d'Alisher Navoï (1441-1501), le grand poète du XVe siècle considéré comme le fondateur de la littérature en turc tchaghataï, ancêtre de l'ouzbek. Il obtient le statut de théâtre « académique » en 1959, puis celui de « Grand Théâtre » (Bolchoï) en 1966.
Le bâtiment qui a résisté au séisme
Le 26 avril 1966, un violent tremblement de terre ravage le centre de Tachkent. Le théâtre Navoï, construit en tenant compte du risque sismique, en sort sans dommages graves alors que de nombreux bâtiments alentour sont détruits. Cette solidité est devenue une légende locale, souvent associée au travail soigné des prisonniers japonais. Après une importante rénovation menée de 2012 à 2015, le théâtre a retrouvé tout son éclat.
L'architecture : un palais soviétique aux couleurs ouzbèkes
Le théâtre est un exemple remarquable de l'architecture soviétique des années 1940, qui cherchait à marier le classicisme monumental et les traditions nationales. On le compare souvent aux grands théâtres de Moscou, mais ses détails sont résolument ouzbeks :
- une façade symétrique à arcades, où les motifs ornementaux rappellent l'architecture traditionnelle d'Asie centrale ;
- une grande salle à l'italienne, avec parterre, loges et deux balcons, aux ornements dorés et à l'acoustique réputée ;
- un bassin-fontaine devant l'entrée, rappelant les haouz traditionnels, ajouté à la demande de Chtchoussev ;
- un parc tout autour, agréable pour une promenade avant le spectacle.
Si l'architecture de cette époque vous intéresse, prolongez avec notre guide de l'architecture moderniste soviétique de Tachkent.
Les six foyers régionaux
La vraie surprise du théâtre, ce sont ses foyers latéraux. Chacun a été décoré par des maîtres artisans selon le style d'une région d'Ouzbékistan : Tachkent, Boukhara, Khorezm (Khiva), Samarcande, Ferghana et Termez. Ganch (stuc) sculpté et peint, bois ciselé, plafonds polychromes : c'est un véritable catalogue de l'art décoratif ouzbek.
- La salle de Boukhara est l'œuvre du célèbre maître Ousto Chirin Mouradov, qui a également décoré le palais Sitoraï Mokhi Khossa ; ses panneaux de ganch sur fond lisse sont considérés comme un sommet du genre.
- La salle du Khorezm présente de remarquables panneaux de ganch sculpté, dans l'esprit des palais de Khiva.
- Les peintures murales du foyer central sont dues notamment à l'artiste Tchinguiz Akhmarov, qui illustre des scènes inspirées de l'œuvre de Navoï.
Les foyers ouvrent en général 20 à 30 minutes avant le spectacle : arrivez tôt pour prendre le temps de les parcourir, c'est presque aussi beau que le spectacle lui-même.
Que voir sur scène ?
Le théâtre abrite à la fois une troupe d'opéra, un corps de ballet et un orchestre. Le répertoire mêle :
- les grands classiques du ballet et de l'opéra : Le Lac des cygnes, Casse-Noisette, Giselle, Carmen, La Traviata, Aida… selon les saisons ;
- des œuvres ouzbèkes, opéras et ballets inspirés des légendes et de la poésie classique, comme Layli et Majnun, qui permettent de découvrir un répertoire rarement joué en Europe ;
- des concerts et galas, notamment lors des fêtes nationales et pour le Nouvel An, avec des représentations de Casse-Noisette très prisées des familles.
Le niveau est très honorable, et le cadre fait le reste. Pour la musique traditionnelle, voyez plutôt notre article sur le maqom, la musique et la danse ouzbèkes.
Comment réserver ses billets
- En ligne : le programme et la billetterie sont disponibles sur le site officiel du théâtre et sur la plateforme iTicket.uz. L'interface est en ouzbek, en russe et souvent en anglais.
- À la caisse : une billetterie fonctionne dans le bâtiment ; présentez-vous la veille ou dans la journée, surtout pour les spectacles de semaine.
- Par votre hôtel ou votre agence : la solution la plus simple si vous ne lisez pas le cyrillique.
Prix : pour un spectacle ordinaire, les billets coûtent en général de 30 000 à 150 000 sums environ (de 2 à 10 € à peu près) ; pour les premières, galas et spectacles du Nouvel An, ils peuvent monter à plusieurs centaines de milliers de sums. Les places du parterre central et des premières loges sont les plus demandées : réservez quelques jours à l'avance pour les ballets populaires.
Horaires : les représentations commencent habituellement en début de soirée (18 h ou 19 h) et durent deux à trois heures avec entracte. Vérifiez l'heure exacte sur votre billet.
Conseils pratiques
- Tenue : pas de code vestimentaire strict, mais une tenue soignée est appréciée. Évitez short, tongs et vêtements de sport ; les Tachkentois s'habillent volontiers pour l'occasion.
- Accès : le théâtre est à une dizaine de minutes à pied des stations de métro Mustaqillik maydoni et Amir Temur xiyoboni. En taxi, indiquez « Navoi teatri » ou « Bolchoï teatr ».
- Ponctualité : l'accès à la salle peut être refusé une fois le rideau levé. Comptez aussi le passage au contrôle de sécurité.
- Photos : autorisées dans les foyers et à l'extérieur, interdites pendant le spectacle.
- Vestiaire : en hiver, laissez votre manteau au vestiaire, c'est la tradition et souvent une obligation.
- Avant ou après : combinez avec une promenade sur la place Amir Timour, le musée d'Amir Timour ou une visite du métro, détaillés dans notre article Tachkent moderne, métro et Chorsou.
Questions fréquentes
Peut-on visiter le théâtre sans assister à un spectacle ?
La façade, la fontaine et le parc sont accessibles à tous. L'intérieur, en revanche, se découvre surtout avec un billet. Des visites guidées sont parfois possibles sur demande : renseignez-vous à la billetterie ou auprès de votre agence.
Le théâtre joue-t-il en été ?
La saison s'étend en général de septembre à juin. En été, la programmation est réduite ou suspendue : vérifiez le calendrier avant de planifier votre soirée.
Faut-il comprendre le russe ou l'ouzbek ?
Non pour le ballet, évidemment. Les opéras sont chantés dans leur langue d'origine ou en ouzbek ; le surtitrage n'est pas systématique, lisez donc le livret avant.
Tachkent et ses soirées dans nos circuits
Turquoise Travel, agence locale en Ouzbékistan, vous propose :
- La Route d'Or vers Samarcande (12 jours) : le circuit classique, avec la possibilité d'une soirée au théâtre Navoï à Tachkent.
- Navrouz, la nouvelle lumière d'Orient (12 jours) : un voyage au printemps, pleine saison des spectacles et des fêtes.
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Crédits photos : ほっきー (CC0), Bgag (CC0), Murodbek Yusupov (CC BY-SA 4.0), Humoyun Mehridinov (CC BY-SA 4.0), Шухрат Саъдиев (CC BY-SA 4.0) via Wikimedia Commons.
