Samarcande

Samarcande La Mythique — « Tout ce que j'ai entendu dire de la beauté de Samarcande est une pure vérité, mais elle s'avère encore plus splendide que ce que je pouvais imaginer » (Alexandre le Grand, 329 av. J.-C.). La plus ancienne cité de l'Asie Centrale, le grand carrefour de diverses confessions religieuses, le pont d'or de la Route de la Soie entre l'Orient et l'Occident, le foyer éclatant de la science et de la culture avancée, la capitale prestigieuse d'un des plus puissants empires qui ait régné sur la Terre.

Une histoire de plus de 2 700 ans

Samarcande, l'antique Maracanda des Grecs, s'est développée sur le site d'Afrosiab, fondé au VIIIe siècle av. J.-C. Capitale de la Sogdiane, elle fut conquise par Alexandre le Grand en 329 av. J.-C., puis devint l'un des grands carrefours de la Route de la Soie, où se croisaient marchands chinois, indiens, perses et byzantins.

Dévastée par les armées de Gengis Khan en 1220, la ville renaît à la fin du XIVe siècle lorsque Tamerlan (Amir Timour) en fait la capitale de son empire. Il y fait venir artisans et architectes de tout son royaume. Son petit-fils, Ouloug Beg, prince astronome, y bâtit médersas et observatoire et fait de Samarcande un grand centre scientifique du monde islamique.

À ne pas manquer

• Le Registan : trois médersas monumentales face à face, le symbole de la ville.
• Le mausolée Gour-Emir : le tombeau de Tamerlan et de sa famille, sous une coupole turquoise côtelée.
• La mosquée Bibi-Khanym : l'une des plus grandes mosquées de son époque.
• La nécropole de Chakhi-Zinda : une ruelle de mausolées aux céramiques bleues d'une finesse rare.
• L'observatoire d'Ouloug Beg et le musée d'Afrosiab, avec ses célèbres fresques sogdiennes du VIIe siècle.
• Le bazar Siab : fruits secs, épices, noix et le fameux pain rond de Samarcande.

Saveurs et artisanat

La cuisine de Samarcande est réputée : plov parfumé au cumin, samsa dorées au four tandoor, shurpa, manty et brochettes. Le pain de Samarcande (non), à la croûte épaisse et brillante, est célèbre dans toute l'Asie centrale.

Côté artisanat, la ville est connue pour le papier de soie de Koni-Gil, fabriqué selon une méthode ancienne, pour ses tapis de soie, ses broderies suzani et ses ateliers de céramique et de gravure sur cuivre.

Organiser votre séjour

Deux jours permettent de découvrir les principaux monuments ; trois jours offrent le temps de flâner dans les quartiers anciens et de visiter les villages voisins. Le train rapide Afrosiyob relie Tachkent, Samarcande et Boukhara en un temps très raisonnable. Pour les photos, privilégiez le lever ou le coucher du soleil, quand la lumière met en valeur les faïences.