À moins de deux heures de route de Samarcande, de l'autre côté de la frontière tadjike, commence un tout autre monde : la cité sogdienne de Penjikent, le site protohistorique de Sarazm et, au cœur des monts Fann, les Sept Lacs (Haft Kul), étagés dans une gorge de roches nues. Cette excursion transfrontalière est l'une des plus spectaculaires que l'on puisse ajouter à un voyage en Ouzbékistan. Voici comment l'organiser.
L'excursion en bref
- Itinéraire : Samarcande – frontière de Jartepa/Sarazm – Penjikent – vallée de Shing – Sept Lacs.
- Distances : environ 45 km de Samarcande à la frontière, 20 km de la frontière à Penjikent, puis une quarantaine de kilomètres jusqu'aux lacs.
- Durée : faisable en une très longue journée, idéale en 2 jours avec une nuit chez l'habitant.
- Formalités : passeport valide ; les Français sont exemptés de visa au Tadjikistan pour 30 jours.
- Saison : de mai à octobre, avec un pic de beauté en été.
Passer la frontière à Jartepa
Le poste de Jartepa, côté ouzbek, et de Sarazm, côté tadjik, a rouvert aux voyageurs en 2018 après de longues années de fermeture. Il a transformé la région : Penjikent, autrefois à une journée de détour par Tachkent ou Khodjent, n'est plus qu'à une heure de Samarcande.
- Le principe : votre chauffeur ouzbek vous dépose au poste-frontière, vous passez les deux contrôles à pied avec vos bagages, puis un chauffeur tadjik vous attend de l'autre côté. Les agences coordonnent cette relève.
- La durée : de 30 minutes à plus d'une heure selon l'affluence. Évitez si possible les veilles de fêtes et les week-ends chargés.
- Les documents : passeport, et vos justificatifs d'enregistrement ouzbeks, qui peuvent être demandés à la sortie. Les horaires d'ouverture sont à vérifier avant le départ.
- Le retour : vous rentrez en Ouzbékistan avec une nouvelle entrée. Vérifiez que cela reste compatible avec la durée de votre séjour sans visa.
Côté argent, la monnaie tadjike est le somoni. Changez une petite somme à la frontière ou à Penjikent ; les dollars et les euros en bon état sont acceptés par les bureaux de change.
Sarazm et Penjikent : 5 000 ans d'histoire
Sarazm, berceau de l'urbanisation
Juste après la frontière, le site de Sarazm est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010. Ce village de la fin du IVe et du IIIe millénaire avant notre ère est l'un des plus anciens établissements proto-urbains d'Asie centrale. Ses habitants travaillaient le cuivre et commerçaient avec des régions lointaines, comme en témoignent les perles de lapis-lazuli et de cornaline retrouvées dans les tombes. Le site, en partie protégé par des toitures, se visite rapidement ; un petit musée présente les découvertes (horaires à vérifier sur place).
L'ancienne Penjikent, une ville sogdienne
Sur une terrasse dominant le Zeravchan, à la sortie de la ville moderne, s'étendent les ruines de l'ancienne Penjikent. Fondée au Ve siècle, cette cité sogdienne prospère grâce au commerce de la Route de la soie avant d'être abandonnée à la fin du VIIIe siècle, après la conquête arabe. Son dernier souverain, Divashtich, résista aux armées arabes avant d'être capturé et exécuté en 722.
Les fouilles menées depuis les années 1940 y ont mis au jour des maisons, des temples et surtout des peintures murales exceptionnelles : banquets, scènes de chasse, épisodes épiques et divinités. Les originaux les plus célèbres sont conservés au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg et au Musée national des antiquités de Douchanbé, mais le musée Roudaki de Penjikent présente une belle sélection d'objets et de reproductions. Si vous avez aimé la fresque des Ambassadeurs d'Afrosiab à Samarcande, vous retrouverez ici le même monde sogdien.
Prenez aussi le temps de flâner au bazar de Penjikent, très animé le matin, où l'on vend fruits secs, noix et miel de montagne.
Les Sept Lacs (Haft Kul)
De Penjikent, la route remonte la vallée du Zeravchan vers l'est, puis bifurque vers le sud dans la vallée de la Shing. Après le village du même nom, la route goudronnée laisse place à une piste qui longe successivement les sept lacs, nés d'éboulements qui ont barré la rivière. Leur couleur change d'un lac à l'autre et selon la lumière : vert émeraude, turquoise, bleu profond.
- Nezhigon (environ 1 640 m), dont le nom évoque des cils.
- Soya (1 700 m), « l'ombre », souvent dans l'ombre des falaises.
- Hushyor (1 770 m), « le vigilant ».
- Nofin (1 820 m), « le nombril », le plus central, avec des maisons d'hôtes à proximité.
- Khurdak (1 870 m), « le petit », près du village de Padrud.
- Marguzor (2 140 m), le plus grand et souvent jugé le plus beau.
- Hazorchashma (environ 2 400 m), « les mille sources », au bout de la piste.
Les lacs s'étirent sur environ 14 km. En voiture, on les longe en une heure sans s'arrêter, mais comptez plutôt une demi-journée pour profiter des points de vue. Le dernier tronçon, entre Marguzor et Hazorchashma, est très mauvais : beaucoup de visiteurs le font à pied, en une trentaine de minutes. Les villages des bords des lacs, aux maisons de pierre et aux vergers d'abricotiers, accueillent les voyageurs dans des maisons d'hôtes simples.
Excursion d'une journée ou de deux jours ?
En une journée, depuis Samarcande, l'excursion est possible mais longue : départ vers 7 h, passage de frontière, route jusqu'aux lacs, retour à la nuit tombée. Vous verrez les lacs, mais pas grand-chose de Penjikent.
En deux jours, le rythme devient agréable : Sarazm et Penjikent le premier jour, nuit dans une maison d'hôtes près du lac Nofin ou de Marguzor, puis balade le long des lacs le lendemain matin, lorsque la lumière est la plus belle. C'est la formule que nous recommandons. Les randonneurs peuvent prolonger vers les grands treks des monts Fann, plus exigeants (voir aussi nos idées de randonnées en Ouzbékistan).
Conseils pratiques
- La meilleure saison : de mai à octobre. En plein été, la chaleur reste supportable en altitude, et les lacs sont au plus haut à partir de juillet. En hiver, la neige peut couper la piste des lacs supérieurs.
- La piste : réservez un véhicule adapté, de préférence un 4x4 ou un minibus robuste. En été, certains passages le long des lacs peuvent être inondés.
- L'équipement : chaussures de marche, coupe-vent et petite laine, même en été : les soirées sont fraîches au-dessus de 2 000 m.
- La baignade : l'eau est froide et les rives parfois abruptes. Ne vous baignez qu'aux endroits fréquentés, jamais seul.
- Le respect des villages : demandez avant de photographier les habitants, et portez une tenue couvrante dans les villages.
- Téléphone et argent : le réseau mobile est irrégulier dans la vallée, et il n'y a pas de distributeur aux lacs. Emportez assez de somonis en liquide.
- Combinez avec Samarcande : prévoyez au moins trois jours dans la ville avant ou après l'excursion (voir notre itinéraire de 3 jours à Samarcande).
Questions fréquentes
Faut-il un visa pour le Tadjikistan ?
Non, pour les ressortissants français : le Tadjikistan accorde une exemption de visa de 30 jours à une cinquantaine de pays, dont la France, depuis 2022. Le permis spécial GBAO n'est pas nécessaire ici : il ne concerne que la région du Pamir.
Peut-on faire l'excursion avec un taxi ouzbek ?
En général, non : les véhicules ouzbeks ne traversent pas la frontière dans le cadre d'une excursion. Il faut un chauffeur de chaque côté, ce que les agences organisent facilement.
L'excursion convient-elle aux enfants ou aux seniors ?
Oui, en formule de deux jours. La piste est cahoteuse mais on peut admirer la plupart des lacs depuis la voiture ou après de courtes marches.
Penjikent et les Sept Lacs dans nos circuits
Turquoise Travel, agence locale en Ouzbékistan, vous propose :
- La Route d'Or vers Samarcande (12 jours) : les grandes cités de la Route de la soie, à prolonger par une escapade aux Sept Lacs.
- L'Ouzbékistan Insolite (15 jours) : des sites méconnus et des paysages sauvages, loin des foules.
Tous nos circuits sont adaptables : contactez-nous pour un voyage sur mesure.
Crédits photos : Шухрат Саъдиев (CC BY-SA 4.0), Richard Mortel (CC BY 2.0), Petar Milošević (CC BY-SA 4.0), Harry Breault (CC BY-SA 4.0) via Wikimedia Commons.
