À l'est de Samarcande, loin des coupoles du Registan, s'étend depuis 2022 un tout autre visage de la ville : le complexe Silk Road Samarkand, avec ses hôtels, son canal et son centre des congrès. Son cœur, la Ville éternelle (Boqiy Shahar en ouzbek), recrée en quelques ruelles l'architecture et l'artisanat des grandes régions du pays. Décor touristique ou belle vitrine de l'Ouzbékistan ? Voici ce qu'il faut savoir avant d'y passer une soirée.
Silk Road Samarkand en bref
- Ouverture : août 2022, juste avant le sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai.
- Situation : à l'est de Samarcande, autour du canal d'aviron, à environ 20 minutes de voiture du centre historique.
- À voir : la Ville éternelle (Boqiy Shahar), ses ateliers, restaurants et spectacles.
- Hébergement : huit hôtels, du 4 au 5 étoiles, et des villas.
- Meilleur moment : fin d'après-midi et soirée.
Un nouveau quartier né autour d'un canal
Le projet a été lancé à la fin des années 2010 sur plus de 260 hectares, autour d'un plan d'eau existant : le canal d'aviron de Samarcande, long d'environ 2,2 km et présenté comme le seul de ce type en Asie centrale. Le chantier, chiffré à près de 580 millions de dollars selon la presse internationale, a été inauguré en août 2022, quelques semaines avant que Samarcande n'accueille le sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai, les 15 et 16 septembre 2022.
Depuis, le site sert de vitrine diplomatique et économique : sommet de l'Organisation des États turciques, assemblée générale de l'Organisation mondiale du tourisme en 2023, Conférence générale de l'UNESCO en 2025, et d'autres grands rendez-vous internationaux. Pour le voyageur, l'intérêt est ailleurs : une promenade le long de l'eau, des hôtels modernes et, surtout, la Ville éternelle.
La Ville éternelle (Boqiy Shahar)
La Ville éternelle est un parc ethnographique piéton d'une quinzaine d'hectares, construit dans un style traditionnel. Ses ruelles s'inspirent de Samarcande, de Boukhara, de Khiva, de la vallée de Ferghana et d'autres régions, avec leurs portails, leurs galeries de bois sculpté et leurs façades de brique. On y entre comme dans un caravansérail, le long de petits canaux et de places ombragées. Le nom ouzbek, Boqiy Shahar, signifie littéralement « ville éternelle », un clin d'œil au surnom de Samarcande, souvent comparée à Rome pour son ancienneté.
Au-delà des boutiques, le site officiel mentionne aussi une bibliothèque, un théâtre de marionnettes, une école d'échecs, une école d'arts appliqués et un bâtiment d'exposition. Tout n'est pas forcément ouvert lors de votre passage, mais l'ensemble veut être un lieu vivant pour les habitants de Samarcande, pas seulement pour les touristes : le soir et le week-end, vous croiserez surtout des familles ouzbèkes venues se promener.
Les ateliers d'artisans
Le principal intérêt du lieu, ce sont ses ateliers : plus d'une cinquantaine, selon le site officiel, où travaillent sculpteurs sur bois, céramistes, bijoutiers, tisserands de tapis ou fabricants de papier de mûrier. Des cours peuvent être réservés pour apprendre à préparer le plov, à fabriquer une feuille de papier, à modeler la céramique ou à découvrir les couteaux de Boukhara. C'est une bonne introduction, mais si vous avez le temps, rien ne remplace la visite d'un atelier dans son village d'origine, comme le moulin à papier de Konigil.
Restaurants, boulangerie et dégustation
Plusieurs restaurants servent une cuisine ouzbèke soignée, en général de 11 h à minuit. On trouve aussi une boulangerie à tandoor, une maison de thé spécialisée dans les samsas et une salle de dégustation de vins et cognacs ouzbeks, ouverte de midi à minuit. Pour mieux connaître les vins de la région, lisez notre article sur les vins d'Ouzbékistan.
Spectacles et soirées
Le soir, la Ville éternelle s'illumine. Pendant la belle saison, danseurs, musiciens et artistes de rue animent les places, et l'amphithéâtre accueille concerts et soirées lors des fêtes. Les week-ends et jours fériés, l'affluence est forte et des embouteillages se forment parfois à l'entrée du complexe.
Le reste du complexe
Les hôtels
Le complexe compte huit hôtels, soit environ 1 200 chambres, parmi lesquels le Hilton Samarkand Regency et le Silk Road by Minyoun (5 étoiles), le Savitsky Plaza et le Lia! by Minyoun Stars of Ulugbek (4 étoiles), deux Hilton Garden Inn et deux hôtels orientés bien-être. Un Eco Village de quatorze villas en bois complète l'offre. Ces adresses conviennent aux voyageurs qui recherchent piscine, spa et grand confort ; pour l'ambiance de la vieille ville, préférez une maison d'hôtes ou un boutique-hôtel du centre.
Le centre des congrès et les loisirs
Le centre des congrès, aux grandes baies vitrées, compte une dizaine de salles baptisées du nom de pierres précieuses. Côté loisirs, le site propose des balades en bateau sur le canal, une fontaine musicale, un parc aquatique, des courts de padel et de longues allées plantées de milliers d'arbres, agréables en fin de journée.
Faut-il y aller ?
Disons-le franchement : la Ville éternelle est une création récente, et certains voyageurs la trouvent trop léchée face à l'authenticité du Registan ou de Chah-i-Zinda. Elle a pourtant des atouts réels. Elle réunit en un seul lieu l'artisanat de tout le pays, elle offre une soirée agréable et sûre, et elle permet de comparer les styles régionaux avant de visiter Boukhara ou Khiva. Le meilleur compromis : consacrer vos journées aux monuments historiques (voir notre itinéraire de 3 jours à Samarcande) et réserver une soirée au complexe, dîner compris.
Conseils pratiques
- Y aller : comptez environ 20 minutes en taxi depuis le centre historique et 15 minutes depuis l'aéroport. Une course en taxi via application coûtait de l'ordre de 20 000 à 25 000 soums en 2024 ; prix à vérifier sur place.
- Le bon horaire : arrivez vers 17 h pour voir les ateliers ouverts, puis restez pour les illuminations et le dîner.
- Entrée : l'accès aux espaces publics de la Ville éternelle est généralement libre ; les spectacles, cours et activités sont payants. Conditions à vérifier sur place.
- Réservations : réservez votre table le week-end et pour les cours d'artisanat, surtout pour un groupe.
- Achats : comparez les prix avec les bazars et les ateliers de la vieille ville avant d'acheter tapis ou céramiques.
- Chaussures : le site est vaste ; prévoyez de bonnes chaussures de marche.
Questions fréquentes
La Ville éternelle est-elle un site historique ?
Non. C'est un ensemble construit pour l'ouverture du complexe en 2022, inspiré de l'architecture traditionnelle. Les monuments historiques de Samarcande se trouvent dans le centre-ville.
Combien de temps prévoir ?
Deux à trois heures suffisent pour flâner, visiter quelques ateliers et dîner. Ajoutez une heure pour une balade en bateau ou un cours.
Peut-on y aller sans dormir dans le complexe ?
Oui, la Ville éternelle est ouverte à tous les visiteurs, et pas seulement aux clients des hôtels.
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Crédits photos : Bintu Zoir (CC0), Akhemen (CC BY-SA 4.0), Afruza Oybekovna (CC0), Akhemen (CC BY-SA 4.0), Afruza Oybekovna (CC0) via Wikimedia Commons.
